Humus vs. Compost: en qué se diferencian
Antes de comparar, hay que entender primero qué es el humus.
El humus es el material que se obtiene cuando la materia orgánica llega a su máximo grado de descomposición: hay una degradación química y biológica de residuos vegetales y animales, producto de la actividad de síntesis que realizan los microorganismos del suelo.
Es un material muy estable, rico en ácidos húmicos y fúlvicos. Se forma de manera natural en el último estrato del suelo, conocido como horizonte 0, donde vive gran parte de los pequeños organismos del suelo, en contacto directo con las raíces de las plantas.
Un detalle importante: la formación de humus no es un proceso exclusivo de las lombrices, como muchas veces se cree. Participa toda la microbiología del suelo, junto con otros organismos como ciempiés, bichos bolita y escarabajos. En otras palabras, es el resultado de toda la red trófica del suelo trabajando en conjunto, incluyendo aves y pequeños mamíferos.
En qué se diferencia del lombricompuesto (o cualquier compost)
Mientras que el humus es el resultado de una degradación completa de la materia orgánica, el lombricompuesto —igual que cualquier compost tradicional— queda en un estado intermedio de descomposición.
El proceso para lograr humus es mucho más largo, porque busca imitar los tiempos naturales de la tierra. Eso lo convierte en un material más estable y con mayor aporte nutricional que un compost.
En la formación del humus también interviene el trabajo de las lombrices, pero se suma una acción microbiológica mucho más amplia, junto con la posible participación de otros insectos benéficos.
Gracias a ese tiempo de maduración más largo, el humus logra mayor biodisponibilidad de nutrientes: alcanza a desarrollar las sustancias húmicas y fúlvicas que un compost, por su tiempo más corto, todavía no llega a formar.
Entonces, ¿cuál conviene usar?
No se trata de que uno sea "mejor" que el otro en todos los casos, sino de que cumplen roles distintos:
- El compost es más rápido de producir y funciona bien para ir incorporando materia orgánica de manera continua.
- El humus tarda más, pero aporta nutrientes más disponibles y un efecto más estable en el suelo a largo plazo.
Preguntas frecuentes sobre humus y compost
¿El humus y el lombricompuesto son lo mismo? No exactamente. El lombricompuesto es un tipo de compost, resultado de una descomposición intermedia. El humus implica un grado de descomposición mucho más completo y estable.
¿Por qué el humus tiene más nutrientes disponibles que el compost? Porque su proceso de maduración es más largo, lo que permite formar ácidos húmicos y fúlvicos que un compost, al tener menos tiempo de descomposición, todavía no desarrolla.
¿Solo las lombrices producen humus? No. Aunque las lombrices participan, la formación de humus depende de toda la red trófica del suelo: microorganismos, otros insectos, aves y pequeños mamíferos.
¿Puedo reemplazar compost por humus en mi huerta? Sí, de hecho muchos productores los usan de forma complementaria: el compost para aportar materia orgánica de forma constante, y el humus para dar un salto de calidad nutricional en momentos clave del cultivo.
En la próxima entrada te vamos a explicar en detalle cómo funciona la red trófica del suelo, así que quedate atento.
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